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Sur l'initiative de saint Vincent-de-Paul au temps des galériens, l'administration pénitentiaire acceptait un certain nombre de prêtres pour confesser les détenus.
Aujourd'hui c'est l'évêque qui lui propose des personnes. Le statut d'aumônier permet d'entrer dans les prisons et d'être en contact avec les détenus.
Comment êtes vous devenu aumônier de prisons ?
Quand l'équipe d'Aumônerie de la prison de Châteaudun a cherché à renouveler ses membres, elle a pensé à mon épouse engagée depuis longtemps dans l'Eglise. Après une rencontre avec notre couple, l'équipe nous a appelés tous les deux, moi comme aumônier et elle comme auxiliaire bénévole. Aujourd'hui, dans l'équipe, nous sommes trois aumôniers : Jean Chevauché, responsable, le Père François Legaux et moi-même, et trois auxiliaires bénévoles : Monique et Alain Monrocq, et France, mon épouse.
En quoi consiste votre mission ?
Je tiens à insister sur le travail d'équipe. En ce qui me concerne, la première chose est d'entrer en relation avec le détenu et de le mettre en confiance. Les aumôniers sont les seuls à pouvoir entrer dans les cellules. Ils peuvent même entrer au mitard*. Ils travaillent en lien avec les surveillants et une bonne relation avec eux est nécessaire.
Nous invitons les personnes détenues à participer aux propositions de l'Aumônerie : la messe ou célébration du dimanche (ils sont souvent plus d'une trentaine), les rencontres bibliques tous les quinze jours avec Alain et Monique, la préparation des célébrations tous les vendredis avec France. Notre équipe se réunit tous les mois pour partager nos expériences et nos projets, répondre aux problèmes et prier ensemble.
*Mitard : à la suite d'une faute commise à l'intérieur de la prison, lieu d'isolement total.
Quels liens tissez-vous avec les détenus ?
Enfermés pour 2, 3 ans ou plus, les détenus sont coupés du monde et souvent abandonnés par leurs familles. Ils se sentent très seuls. Nous essayons de leur apporter un soutien moral et de leur annoncer un Dieu Rédempteur même si beaucoup sont athées. Il y a un travail énorme à faire dans ce milieu très dur, qui a ses propres lois. Chaque détenu est suivi par un travailleur social, mais n'est pas obligé de travailler. En donnant attention et écoute à chacun, nous les encourageons à reprendre confiance en la vie, à se prendre en main. Nous les incitons à participer aux différents ateliers et formations : informatique, bricolage, cuisine, dessin, à tirer parti de ce temps d'isolement... Nous avons à coeur de réfléchir avec eux à leur réinsertion et à leur prise en charge à leur sortie.
Que vous apporte cette mission?
A l'extérieur, la mission des équipes d'aumôneries de prison n'est pas toujours comprise. Pour moi, j'estime que j'ai beaucoup reçu de la vie et qu'il est important de donner. Rien ne me préparait à ce rôle. J'ai travaillé dans le tourisme et toujours été engagé dans la vie associative : 20 ans au conseil de prud'hommes, je suis actuellement conciliateur de justice. Je me rends au centre de détention deux après-midi par semaine et le dimanche pour la messe. Aller dans la prison est devenu un temps fort de ma vie et une richesse pour notre couple. Ces personnes détenues sont mes frères. Je le pense vraiment et je me sens bien dans cette tâche.
Ils m'attendent, j'y vais...
